Have our children forgotten how to play free play? - Μήπως τα παιδιά μας έχουν ξεχάσει πώς να παίζουν ελεύθερο παιχνίδι;

Play is imperative for the development of healthy children. By definition, free play is intrinsically motivated and not provoked by instrumental goal-directed behaviour.

 

Free play is unorganized play. This means that it is a goal in itself. Free play does not have external rules or specific structure. Αctivities such as board games and organized sports are not considered free play.

There are three main types of free play:

• physical activity play
• object play, i.e. playing with toys or other objects
• pretend play, i.e. imaginative, make-believe, fantasy or symbolic play

 

Latest research studies indicate that children's play has become more organised and that children spend less time in outdoor free play. Play experts and pediatricians express concerns that the lack of free play has a negative influence on children's development.

 

 

 

Why is free play important?   

 

Free play helps children to develop physical and cognitive competences, decision-making and problem-solving skills.

 

Free play promotes children's creativity and imagination.

 

Free play helps children build self-confidence and self-control, teaches them how to interact and maintain peer relationships.

 

Risk taking especially in outdoor free play helps children test their physical limits, develop their perceptual motor capacity, and learn to avoid and adjust to dangerous environments and activities.

 

Free play is therefore an important aspect in children's development and the time of play is valuable and thus should not be over-scheduled or restricted only to structured types of play.

Suggested reading: Children's time to play: A literature review by J Gleave, 2009. 

 

Top five ideas for stimulating your kid’s imagination – Πέντε προτάσεις για παιχνίδι φαντασίας και νοητική ανάπτυξη

Stimulating imagination is important for the child’s cognitive development with special focus on executive functioning. Executive functioning is an individual's ability to organize thoughts and activities, prioritize tasks and make decisions, and is therefore important for self-regulation and successful adaptation in real-life. Impairment of executive functioning is seen in a number of developmental disorders, i.e. attention-deficit/hyperactivity disorder and autism. My list of top five ideas for stimulating your kid’s imagination:

1.      Spend time asking questions and waiting for answers. I.e. start telling a story and ask your kid to imagine what happens next. The golden rule is to wait for the child’s respond counting silently up to ten and then ask again or continue the storytelling.

2.      Encourage your child to create things from unconventional material.  I.e. a necklace from clothes pegs.

3.      ‘In how many different ways can you/we..?’ walk, dance to this rhythm, draw a tree, write a name, make an omelette etc.

4.      Encourage pretend play. Trigger your child’s imagination with role-play scenarios with dolls, animals, imaginary toys etc.

5.      Play with the five senses. Choose a word –i.e. the sky, spring, happiness etc. - and ask your child to imagine how this word smells, looks, sounds, feels and tastes.

And remember, have fun!

Η διέγερση της παιδικής φαντασίας είναι σημαντική για τη νοητική ανάπτυξη του παιδιού και ιδίως για την ανάπτυξη των εκτελεστικών του δεξιοτήτων. Με τον όρο εκτελεστικές δεξιότητες/λειτουργίες εννοούμε την ικανότητα του παιδιού να οργανώνει τις σκέψεις του και να εκτελεί τις δραστηριότητές του, να βάζει προτεραιότητες και να λαμβάνει αποφάσεις. Ως εκ τούτου οι εκτελεστικές δεξιότητες είναι σημαντικές για την επιτυχή προσαρμογή του παιδιού στο περιβάλλον. Ανεπάρκεια/διαταραχή αυτών των δεξιοτήτων παρατηρείται μεταξύ άλλων σε αναπτυξιακές διαταραχές, όπως για παράδειγμα στη διαταραχή ελλειματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ADHD) και τον αυτισμό. Ακολουθούν πέντε προτάσεις για το πώς μπορείτε να διεγείρετε τη φαντασία του παιδιού σας μέσα από το παιχνίδι και να συμβάλετε στη νοητική του ανάπτυξη.

Αφιέρωσε χρόνο στο να κάνεις ερωτήσεις και να περιμένεις το παιδί σου να απαντήσει. Π.χ. ξεκίνησε να διηγήσε μία ιστορία και ζήτησε από το παιδί σου να φανταστεί και να διηγηθεί τη συνέχεια. Ο χρυσός κανόνας είναι αφού θέτεις μία ερώτηση να περιμένεις μετρώντας σιωπηλά μέχρι το δέκα, και μετά να ξαναρωτάς ή να συνεχίζεις τη διήγηση.

Ενθάρρυνε το παιδί σου να δημιουργεί από πρωτότυπα υλικά, π.χ. ένα κολιέ από ζωγραφισμένα μανταλάκια.

‘Με πόσους διαφορετικούς τρόπους μπορείς να..’ περπατήσεις, χορέψεις αυτόν το ρυθμό, ζωγραφίσεις ένα δέντρο, γράψεις το όνομά σου, φτιάξεις μία ομελέτα κτλ.

Ενθάρρυνε το παιχνίδι υποκριτικής (pretend play) με τη βοήθεια σεναρίων role-play

Κινητοποίησε τη φαντασία του παιδιού σου συμπεριλαμβάνοντας στο ‘παιχνίδι φαντασίας’ και τις πέντε αισθήσεις. Διάλεξε μία λέξη (π.χ. ουρανός, άνοιξη, ευτυχία κτλ.) και ζήτησέ του πώς φαντάζεται αυτή τη λέξη στην όψη, την αφή, την όσφρηση, την ακοή, τη γεύση της.

Καλή διασκέδαση!